Depuis son éruption sur la scène au tournant du millénaire, le Souljazz Orchestra ne cesse de perfectionner son groove imparable : un tourbillon de styles soul, jazz, et tropicaux, livré par une section de cuivres dévastatrice, un bazar de vieux claviers poussiéreux et un ensemble tapageur de percussions polyrythmiques.

Le collectif multiculturel fait un retour en force avec l'un de ses meilleurs albums jusqu'à présent, l'incendiaire « Under Burning Skies », poursuivant son partenariat avec la maison de disque londonienne Strut Records. En réponse au climat politique tendu régnant présentement dans le monde, le Souljazz Orchestra greffe des textes percutants sur ses grooves divers, juxtaposant critiques satiriques et revendications sociales. Au plan musical, le groupe continue d'élargir ses horizons, s'armant pour la première fois de synthés analogiques et de boîtes à rythmes des années 80, sondant le côté plus crado et lo-fi des styles disco, boogie et électro, tout en maintenant les puissants arrangements de cuivres et les sons terreux typiques du groupe. L'expérience porte fruit et le combo est au mieux de sa forme, jouant avec confiance et créativité sur l'ensemble de l'album.

Le disque part en lion avec « Dog Eat Dog », sur lequel Mabinuori Idowu et Philippe Lafrenière dénoncent les abus de pouvoir, accompagnés d'un puissant groove afro-disco. « Lufunki » rammène le groupe à ses racines b-boy, métissant l'afro et le hip-hop primitif, tandis qu' « Is Yeelyel » réinvente une oeuvre obscure du super-groupe somalien Dur-Dur Band. Le combo continue d'explorer sa passion pour la musique antillaise avec les battements cadencés d' « Oublier pour un jour » et de « Tambour à deux peaux », mais se permet aussi un temps de réflexion avec le majestueux morceau-titre instrumental, et la finale émouvante « Aduna Jarul Naawo », menée par le chant envoûtant d'Élage Mbaye.

Le Souljazz Orchestra continue son train inlassable. Le groupe vient d'être nommé pour un troisième prix Juno en 2016, après avoir terminé en tête du palmarès « international » au Canada. Côté live, grâce à des années de tournées incessantes, les prestations scéniques du Souljazz Orchestra sont devenues quasi légendaires : la rythmique monstrueuse et les déchaînements improvisés du groupe causent souvent le délire collectif, où chacun finit bien trempé de sueur, les talons en feu, les oreilles bourdonnantes.

Jusqu'à présent, le sextuor a eu l'occasion de se produire dans plus d'une vingtaine de pays dans le monde, côtoyant des légendes telles que Stevie Wonder, Bob Dylan et Femi Kuti en chemin, et ce, sans montrer le moindre signe d'essoufflement. Le saxophoniste Ray Murray résume bien le tout :« Souljazz, pour nous, c'est plus qu'un simple groupe, c'est un mode de vie. »

Production : New Morning